Diamantes Cultivados en Laboratorio Vs. Circonita Cúbica: Diferencias Clave Explicadas

El mercado de la joyería está inundado de opciones de piedras deslumbrantes: diamantes naturales, diamantes cultivados en laboratorio, circonita cúbica, lo que deja a muchos consumidores confundidos sobre sus diferencias. A medida que crecen las preocupaciones éticas sobre los "diamantes de sangre", más compradores recurren a alternativas creadas en laboratorio. Sin embargo, algunos vendedores están haciendo pasar la circonita cúbica (CZ) por diamantes genuinos, dejando a los compradores con productos inferiores a precios inflados.

La circonita cúbica es un material sintético que se asemeja mucho a los diamantes en apariencia. Compuesta de dióxido de circonio con una estructura cristalina cúbica, la CZ se crea artificialmente para ser incolora, dura e impecable. Desde su introducción en 1976, la CZ ha ganado popularidad como un sustituto asequible del diamante en joyería. Los fabricantes también pueden agregar varios elementos químicos para crear versiones coloreadas que imitan a los raros diamantes de fantasía.

La CZ se desarrolló originalmente en la década de 1970 por científicos soviéticos para aplicaciones láser, no para joyería. Sus excepcionales propiedades ópticas la hicieron valiosa para usos técnicos. La industria de las piedras preciosas adoptó más tarde la CZ cuando se descubrió su brillo similar al del diamante y sus bajos costos de producción. Hoy en día, la CZ aparece en varias piezas de joyería, incluidos anillos de compromiso, collares y aretes.

A pesar de las similitudes visuales, la CZ carece de la composición química y las propiedades físicas de los diamantes genuinos. En la escala de dureza de Mohs, la CZ tiene una clasificación de 8,5 en comparación con el 10 perfecto del diamante. Si bien la CZ se puede cortar en formas de diamante y muestra un brillo similar, sigue siendo una imitación en lugar de la cosa real.

Los diamantes cultivados en laboratorio comparten propiedades químicas y físicas idénticas con los diamantes naturales: ambos son carbono puro cristalizado en una estructura cúbica. La CZ, sin embargo, es dióxido de circonio con diferentes características ópticas. Los diamantes tienen un índice de refracción de 2,42 en comparación con el 2,15-2,18 de la CZ, y exhiben diferentes patrones de dispersión de la luz (0,044 para los diamantes frente a 0,058-0,066 para la CZ).

Los diamantes de laboratorio se "cultivan" utilizando dos métodos principales: alta presión y alta temperatura (HPHT) o deposición química de vapor (CVD). Ambos procesos replican la formación natural de diamantes utilizando átomos de carbono que se acumulan sobre cristales de semillas de diamante durante 10-12 semanas. La producción de CZ implica la fusión de circonio en polvo y dióxido de circonio a temperaturas extremas (aproximadamente 2750°C) para formar cristales sintéticos, un proceso fundamentalmente diferente.

Si bien la CZ suele aparecer impecable (equivalente a un diamante de color D), esta perfección puede parecer antinatural en comparación con la mayoría de los diamantes cultivados en laboratorio, que a menudo muestran ligeras tonalidades de color. Bajo aumento, la composición más suave de la CJ da como resultado bordes de facetas más redondeados en comparación con los cortes precisos y afilados de los diamantes genuinos.

Con una dureza y resistencia al desgaste superiores, los diamantes cultivados en laboratorio ofrecen una mayor longevidad que la CZ. Esta diferencia de durabilidad, junto con el hecho de que los diamantes de laboratorio son diamantes reales, explica sus precios significativamente más altos en comparación con la joyería de CZ.

El mercado de diamantes cultivados en laboratorio ha mostrado un crecimiento constante, y se prevé que se expanda de $1,62 mil millones en 2016 a $2,76 mil millones en 2023. Mientras tanto, las ventas de CZ han fluctuado a medida que los consumidores educados prefieren cada vez más alternativas de diamantes auténticas que combinan el abastecimiento ético con la calidad genuina.

Al comprar joyas de diamantes, los expertos recomiendan verificar el origen y las características de la piedra a través de una certificación de buena reputación. Comprender estas diferencias de materiales ayuda a los consumidores a tomar decisiones informadas que se alineen con sus valores y expectativas.